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讓中老年犬健康開心的五個祕訣
原文出處：Healthy Pets with Dr. Karen Becker英文網站文章
作者：Karen Becker博士，發表於
譯者：黃薇菁（Vicki）
譯文出處：動物的事‧響片訓練部落格
身為狗狗飼主，我們知道我們最好的毛朋友壽命不夠長，好消息是，當你的狗狗進入中年，你可以做一些事讓牠的後半生活得如同前半生一樣健壯、有趣又美好。
讓狗狗老化的身體感到舒適，提供高品質蛋白質的飲食並且確保牠獲得經常性的身心刺激便是一些有助狗狗渡過老年黃金歲月的方法。
我們身為狗狗家長，希望我們的犬類同伴健康快樂，儘可能和我們在一起久一點。不過許多人不明白，如同幼犬需要額外照料及關注，來到老年歲月的狗狗也一樣。我們的狗狗同伴滿七歲之後就被視為中年犬（senior dogs），這代表我們有個獨特絕佳的機會可以讓牠的後半生活得如同前半生一樣健康開心。
五個讓中老年犬健康開心的祕訣：
1. 安排每年兩次的健檢
身為倡導積極保健的獸醫師，我儘可能支持預防疾病，協助人們幫助愛犬活得長久、活躍及健康。理想上，我喜歡每年至少看到我的狗狗病人兩次，尤其中老年犬。
狗狗大約八歲時（一些大型犬種和巨型犬種則較早），牠的健康及營養需求就必須每四至六個月微調一次。對於年紀稍大的寵物，很重要的是要審視體重、肌肉狀態、關節活動範圍、飲食、營養補給及運動習慣，至少每半年一次。
中年寵物健檢是早期發現狗狗健康變化的絕佳工具，如此一來療程（包括適當的生活型態改變）可以即時開始。定期健檢讓獸醫能比較現在和過去的檢查結果，看看是否有變化，需要進一步檢查。
請獸醫進行血檢，看看寵物內臟健康狀態，確保早期察覺可能問題，也可以考慮進行一種測量發炎脂肪的血檢項目，更多資訊請見VRD Health網站。
2. 採取讓狗狗老化身體舒適的措施
如果狗狗身體似乎不舒服，重要的是不要假設這是老化的自然現象。，你要確保這不是疼痛所致，所以必須帶牠去看獸醫。健康問題越能儘早診斷治療，後果多半就會越好。
讓狗狗保持健康體重及體能活動有助控制老化過程的關節炎及退化性關節疾病。整脊、水中活動及針灸也提供極大好處，可維持狗狗晚年的活動能力。
狗狗飲食有很多不同的營養補給品可添加，有助維持健康的肌鍵、韌帶、關節和軟骨，包括：
• 葡萄糖胺（Glucosamine sulfate）加有機硫（MSM）及蛋殼膜
•Omega-3脂肪（磷蝦油）
•輔酶Q10（Ubiquinol）
•超級綠色食物，諸如螺旋藻（spirulina）和蝦青素（astaxanthin）
•天然抗發炎配方（藥草植物、蛋白水解酶［proteolytic enzymes］及保健品［nutraceuticals］）
此外，與獸醫討論一下聚硫酸粘多糖針劑（Adequan injections），它可極迅速刺激患有關節炎的寵物生成關節液。定期按摩有助中年犬保持肌肉狀態，也減少老化帶來的肌肉鬆弛。按摩過的肌肉較為放鬆，讓寵物比較容易以舒服方式移動。
按摩也改善循環及淋巴排液，減少關節僵直。如果狗狗視力或聽力不佳，利用安全無毒性的氣味訊號（例如精油）協助牠找到要走的路。考慮添購或自建一個斜坡，讓不易跳上車、牀或最愛椅子的狗狗使用。
3. 狗狗飲食不要只提供少量高品質蛋白質
與許多飼主甚至獸醫所信不同的是，寵物年老時需要的蛋白質比年輕時更多，而且品質尤其重要。蛋白質越容易消化吸收，而且食物含水量越高，這些就越容易被老化器官消化。
無論寵物年紀，對於牠們多數來說，最健康的食物是完整未經加工、以自然形式存在的食物，包括動物肉類，動物肉類應該是狗狗一輩子健康飲食的基礎。未經脫水或加工的食物是最容易被身體吸收的食物。
無論你家狗狗的年紀或體重，我建議你避開任何含高纖維比例的巿售飼料，巿售飼料所含的纖維被行銷成健康的添加物，非常近似人類食物添加纖維的行銷手法，但是巿售飼料的纖維通常只是用來增加體積的便宜成份。
4. 確保狗狗每日運動
中年犬甚至老年犬仍然需要每日運動，以維持良好健康及強韌體態。雖然年紀較大的狗狗無法進行年輕狗狗做得到的強度運動或競賽，牠仍需要經常散步及進行適合年紀的體能活動。有三類強化練習也對老化中的狗狗身體有極大助益：
•被動關節可動域（Passive range-of-motion，簡稱PROM)）練習對行動不便或肢體健康的寵物都有幫助。
•平衡及本體感（空間定位及移動）練習有助老年犬保持柔軟度，同時也促進改善平衡和肢體穩定度。
•特定部位強化練習旨於鍛練有助站立、行走及跑步的大肌肉肌群。
輕柔伸展也是很棒的自然工具，可改善狗狗的身心健康及壽命。
5. 定期提供狗狗社交及心智刺激的機會
無論狗狗年紀多大，牠仍需要經常與其他人犬進行社交互動。如同人類老化，如果你的四腳家人無法有活躍及參與性的人生，牠的世界就會變成一個混淆可怕的地方。
狗狗需要經常接觸其他人犬，但是小心不可過度刺激，最好是在控制情境之下，讓牠有短暫的社交及遊戲時間。
豐富狗狗的環境有助減緩或阻止老化帶來的心智混淆及認知退化，此外，維持可預測的每日作息有助減少焦慮及心理不確，提供零食的益智玩具也提供好玩的心智刺激。
有助改善老犬心智退化的營養補給品包括：
•S-腺核苷甲硫胺酸（S-adenosylmethionine，簡稱SAMe）
•支持認知功能的巿售產品
•中鏈三酸甘油脂（Medium-chain triglycerides，簡稱MCTs），諸如椰子油
•水母箤取物、白藜蘆醇（resveratrol）、銀杏（ginkgo biloba）、雷公根（gotu kola）和腦磷脂（phosphatidylserine）
請與整體醫學獸醫（holistic veterinarian）討論適合您家愛犬的劑量。
狗狗年齡換算成人類年紀是多少？
每隻狗都不同，但下圖是個不錯的換算原則。
（譯注：為了尊重原作，採引用原圖的做法。最左列為狗狗歲數，其他列依狗狗體重換算人類歲數，由左至右分別為：
Up to 20 lbs [9公斤或不足9公斤]
21 to 50 lbs [9.5公斤～22.7公斤]
51 to 90 lbs [23.1公斤～40.8公斤]
Over 90 lbs [40.8公斤以上]
黃色標示中年，紅色標示老年 ）
