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被毒害的訊號：牠真的是固執嗎？
（Poisoned Cues: The Case of the Stubborn Dog）
作者：美國KPA訓練師Rebecca Lynch寫於 04/01/2010
譯者：黃薇菁（Vicki）
譯文出處：動物的事‧響片訓練部落格
我上週抵達客戶家時，她興奮地想讓我看看她的狗蜜西對於碰手的表現，梅根一邊拿起響片和零食一邊說：「你看！」她面前的蜜西全神貫注，梅根給了口頭訊號：「去碰！」，把手伸出，蜜西看了她的手一眼，把頭壓低，坐下來搔癢；梅根又試了一次，蜜西開始嗅聞地面，梅根的表情失去了光彩：「為了給你看，我們整個星期一直練習，蜜西知道去碰手，牠為什麼這麼固執？」
蜜西是固執嗎？
牠一直對於參與訓練表現出興奮，直到牠聽見了訊號。牠原本完全專注在梅根身上，熱切等候表現的機會，不過當牠聽見了訊號，牠改變了心意。雖然對梅根而言，搔癢和嗅聞看來像是違抗的表現，我知道蜜西其實表現出緊迫的訊號。蜜西對於碰觸梅根的手感到擔心，牠為何擔心呢？一星期前，蜜西還會跑去碰房間另一頭梅根的手，發生什麼事了？
我決定觀看梅根和蜜西的訓練，梅根把蜜西召來，叫牠坐下，蜜西開心地把屁股放地面上，梅根按下響片，稱讚牠同時拍一下牠的頭，然後給了牠一塊零食，我有了答案，這是個訊號被毒害的例子。
什麼是毒害的訊號？
訊號好比是「綠燈」，告訴狗兒這時出現某個行為，它可以是任何動物感受得到的東西：口頭聲音、視覺、環境、氣味、聲響或碰觸，訊號可以經訓練習得──例如很常見的「坐下」口令──或者可從關連性習得（每當我刮起碗底的冰淇淋時，我的狗把它當成牠應該起身，裝出可憐餓死鬼表情的訊號，這樣我就會讓牠舔碗。）
如凱倫‧布萊爾在新書《Reaching the Animal Mind》（探索動物心靈）描述，當狗兒把訊號與感覺不快的事物聯想在一起，它即成為毒害的訊號，由於這些不佳聯想，狗兒若非在行為前表現猶豫，就是完全不出現行為。我們人類認為「不快」是施以責駡或疼痛（例如猛扯一下環刺項圈），不過我們的認定常與狗兒的認定不同，輕拉牽繩、抓著項圈拖狗、朝著狗兒彎下腰，或者以蜜西為例，拍頭一下，全可能令狗兒感覺不佳。
人們每天都拍愛犬的頭，怎麼可能感覺不佳？
看一下四周，你是否獨自一人？如果是，或者沒人在看你，請你像拍狗狗頭一樣，在自己眼睛上方的額頭拍一下。現在，想像別人來拍你頭，這些大大的手指直接朝著你的眼睛過來，而且動來動去！拍頭動作本身也令人感覺不佳！如果你每次有好的工作表現，老板就拍一下你的額頭如何？你會不會開始避開老板？會不會避免有好的工作表現？會不會避免工作？
當蜜西發覺主人在牠碰手後就會拍牠頭之後，牠決定不去碰手，以免被拍頭，牠不是固執，牠只是不想有人用這種方式碰牠，可憐的梅根很愛她的狗，以為自己是在奬勵牠，這完全是個溝通不良的例子。
毒害的訊號常見的程度出人意料，它常是狗兒被視為固執的主要原因。一個最常受到毒害的訊號是「來！」，我們經常叫狗來，然後對牠們做不好的事：我們叫狗來就幫牠洗澡，我們叫狗來就把牠關籠，當狗兒正在研究戶外各式氣味時我們叫狗來，然後要牠們回到無聊的屋內。狗兒極為聰明，而且牠們的狗生座右銘是：「這對我有何好處？」牠們很快學習到「來！」等於不好的事，如果回到主人身旁的奬勵比不上外頭那些又酷又棒的事，許多狗兒將朝著反方向跑走。
毒害的訊號可能很微妙，你下坐下口令時是否會輕扯牽繩？你是否曾在對狗生氣時叫牠名字？我有名客戶經常在責駡她家幼犬「 三米 」時叫牠名字，她那時還沒有學會如何教導替代行為或監督幼犬，是位挫折的幼犬新飼主。我們開始訓練時，我希望 三米 學習到當主人叫牠名字時就看主人眼睛，起初我們在 三米 自動看主人眼睛時就按下響片給賞， 三米 很喜歡這項訓練，很會去看眼睛，接著我們加了訊號：牠的名字。 三米 一聽到自己的名字就跑去躲在沙發底下，可憐的 三米 每次都以為當牠聽見自己名字時牠就慘了，因為牠曾聽過很多次：「 三米 ，不可以！」
當你在找尋訓練師，務必在報名前詢問他們使用什麼訓練方法，很多訓練師會以正向方法訓犬，但是他們覺得狗兒一旦「曉得」該做什麼之後，當牠不出現行為時是可以處罰牠的，不幸的是，以這種方法教出來的訊號將受到毒害，你的狗不只不想對這些訊號出現反應，你們的訓練也成為惡性循環──訊號－＞不出現行為－＞處罰－＞訊號－＞不出現行為－＞更多處罰。
拿毒害的訊號怎麼辦？
現在你一定正檢查看看哪裡有被毒害的訊號，以下是好消息：要修正毒害的訊號相當容易，你只須重新教導行為，加個新訊號即可。重新教導行為非常重要，因為你沒法把毒害的訊號轉移到新訊號上。不必擔心！你的狗將記得該項行為，所以重新教牠可能相當快上手，加上新訊號後，你應該知道把毒害訊號丟掉不用可讓你的狗不再擔心，要當心不要毒害了新訊號。
花點時間在不同情境之下觀察你的狗，牠的肢體語言在放鬆、和你玩、與他狗玩、對郵差吠叫、在公園散步或被人拍頭時是什麼樣子？在這些互動中，哪些肢體語言告知你牠的情緒狀態？尾巴翹多高？尾巴搖得快或慢？耳朵呈什麼樣子？狗兒是否舔舌？打呵欠？
至於蜜西，梅根重新塑形了碰手的行為，並且教牠新訊號「鼻子」，現在梅根不再拍愛犬的頭，她們的關係比以前更佳，她已學會觀察蜜西的肢體語言，蜜西又能夠開心地去碰房間另一頭梅根伸出的手了，牠也喜歡每一部分的訓練。
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